Asepsia e higiene en el medio hospitalario

125

Control de infecciones y aislamiento  ❘

Actualmente se utiliza el término de enfermedad transmisible para definir las enfermedades causadas por un agente infeccioso específi- co (o sus productos tóxicos) en un huésped susceptible. En toda enfermedad transmisible se pueden diferenciar una serie de etapas: ❱ Periodo de incubación: es el intervalo comprendido entre la entra- da del microorganismo en el huésped y la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad. Está condicionado fundamentalmente por la cantidad de microorganismos que entran en el huésped y su capacidad de multiplicación. ❱ Periodo prodrómico: se caracteriza por la aparición de signos ines- pecíficos y de carácter general. ❱ Periodo clínico: se caracteriza por la aparición de los signos y sínto- mas que definen la enfermedad y que, junto con las pruebas com- plementarias, van a permitir llegar a un diagnóstico. La forma de presentación de las enfermedades transmisibles puede ser muy variada: ❱ Esporádica: la enfermedad aparece sin estar condicionada por el lugar o el tiempo, no presentando continuidad temporal. ❱ Endémica: cuando la aparición de la enfermedad tiene relación con una determinada área geográfica. Un foco endémico es la presencia de varios casos de una enfermedad en una determinada área geo- gráfica. ❱ Endoepidémica: cuando en una endemia se producen brotes que aumentan la incidencia de la enfermedad. ❱ Epidemia: cuando el número de casos de una enfermedad excede claramente a la frecuencia prevista. ❱ Pandemia: cuando la epidemia atraviesa la frontera entre países, afectando a parte o a todo el mundo. Para que se desarrollen y propaguen las enfermedades transmisibles, es necesaria la existencia de un agente causal o etiológico y una cadena epidemiológica o infecciosa. El agente causal es un microorganismo que dispone de vida propia y capacidad de reproducirse provocando alteraciones en el organismo humano. Se encuentra en cualquier parte de dicho organismo (piel o mucosas) o en el medioambiente (ropa, aire, agua, suelo o tierra). Según el tipo de relación que se establece entre el microorganismo

La epidemiología ha pasado

de ocuparse exclusivamente de las enfermedades infecciosas a ocuparse, en la actualidad, tanto de las infecciosas como de las no infecciosas.